第一百一十回 悲天悯人（上）（2/4）

各位看官，上一回为着顺铺直叙卢嘉瑞从新宠幸靳冬花，收用银彩，接续与奉香儿欲缘，继而冬花、银彩相继有孕之事，将瑞丰粮油食杂铺的一大段话本暂时搁下，此时笔墨稍闲，正好补叙回来。

闲话少叙，言归正传。话说当日卢嘉恭一家饥饿冻馁，到聊城乞求卢嘉瑞收留，便是乡镇市井饥荒之表象。正如年节前卢嘉瑞与邢安、汤家盛商议所预见，开春之后，各地方饥荒的情状便越来越严重，粮价在不断的上涨。卢嘉瑞让邢安安排严胜宝他们四组八个主管、伙计，不停顿的跑了四趟，到南方那些去年未曾遭受旱灾影响的杭州、湖州地方采办粮食，每次贩运回来四条船，总计贩运回来十六条大船的稻米，不仅将瑞丰粮油食杂铺本号及瑞荣坊里分号的仓库装满了，还将瑞荣坊里尚未租售出去的三套空铺房都改成了仓库，装满了粮食。此时趁着粮价上涨，陆续发卖，获利丰厚。

卢嘉瑞家屯了大量的粮食，随着粮价上涨，自然赚得盆满钵满，无需多做他想。但那些屯粮不多的商家，不过是做周转买卖，到外边去贩运回来，然后售卖，差不多卖光了，再去贩运，如此循环周转。粮价涨了，商家的营利也是跟着增加，但到外边贩运的价钱也是随着饥荒境况上涨，当然没有事先大量囤积的赚得多。于是，这些商家便打起了哄抬粮价的主意。

其实聊城城里大的粮商就四家，大家都清楚明白，这四家大粮商是可以一起把粮价哄抬起来攫取暴利的。卢嘉瑞当然更明白，政和六年时也是遇着旱灾闹饥荒，当时在聊城城中“瑞丰粮油”一家独大，卢嘉瑞就曾策划干过垄断粮食买卖赚取暴利的勾当。

但如今的卢嘉瑞不想再这么干了。倒不是因为今非昔比，城里已经不是“瑞丰粮油”一家独大了，更重要的是他如今不但是个商家，还是一位朝廷派驻地方的大员，河北东路副提点刑狱公事，五品的官阶，他也要顾及自己的名声人望，他不愿为多赚几个钱被人在背后指戳詈骂。况且他的以量取胜，提前囤积的策略已经让“瑞丰粮油”赚得够多的了。

卢嘉瑞的售卖策略早就定好了，只会随行就市售卖，价钱还要比其他商家略低一点。这个策略不会改变，他还时常到瑞丰粮油食杂铺本号与分号去巡看，交代本号的掌柜汤家盛和分号的掌柜姜勘务必严格执行既定策略。

卢嘉瑞不想与人合谋哄抬粮价，另外三家粮铺却想得很，他们只盼着卢嘉瑞像政和六年时那样，出首起个头。因为卢嘉瑞家的“瑞丰粮油”毕竟是聊城城里最大的粮商，而且他们都知道他家囤积了极多的粮食，他不动，谁也不敢轻举妄动。

随着饥荒的深入加重，城里的其他几家粮铺却不见“瑞丰粮油”有什么举动，便有些着急起来。最后，秦家粮铺的东家秦金旺和兆丰粮铺的东家王贵两人先碰头计议了一番，然后拉上隆裕行东家方茂才，决计三家一起请卢嘉瑞出来喝茶，商议抬高粮价事，期望通联起来，赚取更多利润。

一日午后，卢嘉瑞如同往常一般，从提刑司散卯后，就走马回府。逢志背着书袋前导，四名军牢护卫，卢嘉瑞在中间骑着他的黄骠马。本来他可以坐官轿来回宅院与衙门之间的，但卢嘉瑞嫌轿子里边封闭，坐得也不舒坦，不如就骑着自己的黄骠马自在，还可以一边走，一边看街巷上往来人物、店铺买卖与周边风物。

忽然间，卢嘉瑞注意到街上衣衫褴褛、蓬头垢脑、面黄肌瘦的流民似乎多了起来。这些人垂头丧气的游走在街巷上，毫无神气，一看便知并不是一般的乞丐，尽管他们中也有不少人拿着个破碗烂盆，不时向过往的行人行乞。卢嘉瑞知道，他们都是逃荒的饥民，乡下村镇上待不下去，便跑到城里来，在城里要不四处找活干，要不就讨饭乞食。

也许是由于人数众多，如今连乞讨食物都变得极不容易了。当下粮价飞涨，一般人家连自己的口粮都不好维持，如何还能施舍与人？

走过一个街角，卢嘉瑞看到迎面走过来一位老者。老者拄着一根竹棍，领着一男孩一女孩走动，步履蹒跚，三人皆赤脚破衣，面色蜡黄，双目无神，看似已饥饿有些时日了。一老带两小，中间隔了代，特别引起卢嘉瑞的注意。到相互走近时，卢嘉瑞跳下黄骠马，走过去到老者跟前，问道：

“敢问这位老伯，何方人氏，何由到聊城城里来？这两个是您的孙辈？”